Die Zeiten der Mammutbäume

John Bunyan wurde 1628 in Elstow geboren, ungefähr eine Meile südlich von Bedford in England. Im selben Jahr wurde William Laud unter der Herrschaft König Karls I. Bischof von London. Die Verbindung mit Bi¬schof Laud ist wichtig, weil wir das Leiden Bunyans nicht ohne die Religion und die politischen Verhältnisse jener Zeit verstehen können.

In jenen Tage verschärften sich die Koflikte zwischen dem Parlament und der Monarchie. Bischof Laud und König Karl I. waren gegen die von den Puritanern geforderten Reformen der Anglikanischen Kirche – die Puritaner waren Pfarrer und Lehrer, die zwischen 1550 und 1700 lebten und sich nach einer »gereinigten«, leidenschaftlichen Anglikanischen Kirche sehnten, die von biblischer Wahrheit durchzogen war und die J.I. Packer die »kalifornischen Mammutbäume im Wald der Christenheit« nennt.9 Laud und König Karl drängten darauf, dass sich die ganze Anglikanische Kirche an die High Church (Anglo-Katholizismus) und das Book of Common Prayer (anglikanisches Liturgiebuch) anpassen sollte – was viele Puritaner nicht mit ihrem Gewissen vereinbaren konnten.

Oliver Cromwell – ein fanatischer Puritaner in der Politik – wurde 1640 ins Parlament gewählt. Der Bürgerkrieg zwischen den Königstreuen und den Parlamentstreuen, die die Reformen anstrebten, nach denen sich auch die Puritaner sehnten, brach 1642 aus. 1645 übernahm das Parlament die Kontrolle über die Monarchie. Bischof Laud wurde am 10. Januar desselben Jahres hingerichtet, und der verbindliche Gebrauch des Book of Common Prayer wurde abgeschafft. Die Westminster-Synode verabschiedete 1646 die Westminster Confession (Glaubensbekenntnis) für die herrschende presbyterianische Kirche. König Karl I. wurde 1649 enthauptet , und sein Sohn Karl II II. flüchtete auf den Kontinent. Cromwell führte das neue Commonwealth bis zu seinem Tod 1658 an. Seine Hauptsorge war eine stabile Regierung, die den Puritanern wie John Bunyan und anderen religiöse Freiheit gewährte. »Juden, die seit 1290 aus England verbannt waren, wurde 1655 erlaubt zurückzukehren.«10

Nach Cromwells Tod war sein Sohn Richard nicht in der Lage, die Regierung zusammenzuhalten. Die Sehnsucht nach Stabilität mit einem neuen König wurde immer grösser. Wie schnell sich die Gesinnung der Menschen ändern kann! Das Parlament stellte sich gegen die Nonkonformisten wie John Bunyan und verabschiedete eine Reihe von Gesetzen, die immer mehr die puritanischen Prediger einschränkten. Karl II. wurde nach Hause geholt und 1660 zum König ernannt, um die Monarchie wiederherzustellen. Im selben Jahr wurde Bunyan ins Gefängnis geworfen, weil er ohne staatliche Erlaubnis gepredigt hatte.

Fortsetzung: Standhaft im Leid